Oglje je mat temen material za risanje, ki se zlahka kruši in se pogosto uporablja za izrazna znamenja. Struktura oglja je kompleksna mreža brez izrazitega ali ponavljajočega se dizajna. Zaradi tega pomanjkanja enotnosti se neenakomerno zvija vase, kar ustvarja številne majhne vdolbine in kraterje znotraj njegove strukture in velike površine. Ta struktura por omogoča, da se v znanstvenih procesih uporablja kot filter, saj se lahko kraterji, odvisno od pogojev, v katerih se proizvaja oglje, oblikujejo v različnih velikostih, kar jim omogoča, da adsorbirajo specifične molekule (podobno kot sito). Zaradi tega pomanjkanja enakomernosti je tudi zelo krhek in se nenavadno lomi na molekularni ravni, kar ima za posledico prašen, drobljiv, mat material, ki se ujame v zobce papirja, vendar ga je mogoče zlahka obrisati, če ga ne pritrdite način. Kosmičasta tekstura oglja omogoča umetnikom, da ustvarijo široko paleto tekstur od goste črte, ko se izvaja pritisk, saj se nalaga veliko delcev, do veliko bolj nežne, pudraste črte, ko se uporablja manjši pritisk in se delci razpršijo ali bolj razpršijo. Molekularna struktura določa tudi njegovo uporabo – risanje z ogljem je grobo in rahlo privlačno, ker se na molekularni ravni oglje neenakomerno lomi.
Grafit je rahlo sijoč material, običajno v sivi barvi, ki se običajno uporablja v svinčnikih in paličicah za večino aplikacij za pisanje in risanje. Nasprotno pa grafit pri uporabi proizvede veliko manj prahu in se lažje oprime površin, ne da bi potrebovali fiksativ, če sploh,. To je zaradi enotne, večplastne strukture grafita, kot je prikazano zgoraj. Medtem ko so atomi v vsaki plasti zelo varno povezani, kar ima za posledico zelo stabilne liste grafita, so vezi med plastmi šibke, kar omogoča, da stabilni listi zlahka zdrsnejo in drsijo drug čez drugega (predstavljajte si škatlo suhih listov za lazanjo). Pri risanju z grafitom plasti enostavno zdrsnejo ena z druge in s tem s svinčnika, kar omogoča, da orodje brez napora drsi po papirju in za seboj pušča popolnoma strukturirane liste grafita. To pojasnjuje, zakaj je grafit manj drobljiv kot oglje, daje bolj gladke, manj prašne sledi in ga je lažje nadzorovati – čeprav se grafitne plošče med seboj ločijo, bodo ohranile enotno strukturo, oglje pa se bo zlomilo na nepravilne drobce. Grafit ima rahlo sijoč videz in je motno sive barve – ker je nereaktiven, ga lahko zmešate s pigmenti za ustvarjanje barvnih grafitnih svinčnikov.
